公元617年,李渊在李世民支持下在太原起兵反隋并很快占领长安。618年,隋炀帝被杀之后,李渊建立唐朝,立长子李建成为太子。但天下平定后,次子秦王李世民功名日盛,李建成随即联合齐王李元吉,对付李世民。李渊的优柔寡断,也使朝中政令相互冲突,加速了诸子的兵戎相见。 是年,李建成向李渊建议由李元吉做统帅出征突厥,借此要把握住秦王的兵马,然后趁机除掉李世民。李世民在危急时刻决定背水一战,先发制人。 武德九年六月四日(626年7月2日),李渊决定次日询问二人。李建成得知情况,决定先入皇宫,和李世民对质。在宫城北门玄武门执行禁卫总领常何本是太子亲信,却被李世民策反。六月四日(庚申),秦王亲自带100多人埋伏在玄武门内。李建成和李元吉一同入朝,待走到临湖殿,发觉不对头,急忙拔马往回跑。李世民带领伏兵从后面喊杀而来。李元吉情急之下向李世民连射三箭,无一射中。李世民一箭就射死李建成,尉迟恭也射死李元吉。太子和齐王的部将得到消息前来报仇,和秦王的部队在玄武门外发生激烈战斗,尉迟敬德将建成和元吉的头割下示众,李建成及李元吉的兵马才不得已散去。之后,尉迟敬德身披铠甲“保护”唐高祖李渊,将事情经过上奏。 次日,为了斩草除根,李世民派人杀掉了李建成的全部五个儿子和李元吉的全部五个儿子(即李世民的十个侄子)。李建成五个儿子分别为安陆王李承道,河东王李承德,武安王李承训,汝南王李承明,钜鹿王李承义。李元吉五个儿子分别为梁郡王李承业,渔阳王李承鸾,普安王李承奖,江夏王李承裕,义阳王李承度,并一律从皇家名册上除名。3天后(癸亥),李世民被立为皇太子,诏曰:“自今军国庶事,无大小悉委太子处决,然后闻奏”。至此,李世民于取得了全面的胜利。2个月后,李渊在失去两子十个孙子后心灰意冷退位,李世民踩着骨肉兄弟的尸体登基称帝。 李世民对玄武门之事很在意,毕竟是亲手诛杀了自己的兄弟,在我们看来是残暴、毫无人性的。因此,李世民一直想知道史官是如何记录这件事的,但都被坚决拒绝了。最后在宰相的帮助下,改变了史官的书写。但真相就是真相,永远不可能被掩藏,总会大白于天下。 清代大学者王夫之描述这次政变说:“太宗亲执弓以射杀其兄,疾呼以加刃其弟,斯时也,穷凶极惨,而人心无毫发之存者也。”
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